眩暈令人感到天旋地轉、掉入深谷，發作時就如世界末日來臨，極度不適、驚慌。
台灣大概10個人中就有一人有眩暈，其中又以老人和女性居多。
為什麼會眩暈？能不能避免？
「眩暈」發作起來令人恐懼與發狂。
1888年末，法國南方阿爾鎮上，孤獨又熱切渴望愛情的梵谷再次受挫，他拿著鋒利的刀片尾隨於正在散步的高更之後，深怕高更會離他而去。
高更最後還是悄悄地離開阿爾鎮，連一聲告別也沒有。梵谷激動地拿刀割下自己的右耳送去給他喜愛的妓女，再畫下右耳紮繃帶的自畫像。
他的健康與精神狀況自此每況愈下，到了1890年夏天，終究逃不出精神的困頓，舉槍自殺。
過去梵谷被認為是癲癇或精神錯亂病人，但後世科學家由他的病歷、書信、畫風推敲，梵谷各種超乎常人的行為很可能是因為不斷困擾他的「眩暈」問題。
梵谷患的可能是由內耳內淋巴水腫引起的「美尼爾病」。發作時除了感覺天旋地轉外，還伴隨耳鳴、耳朵漲滿感、重聽。治療過梵谷的醫師就曾記錄，梵谷被聽力幻覺痛擊。
分析梵谷書信的科學家認為，患美尼爾病的人，發作時會迫切想要割掉耳朵或是在耳朵上戳個洞。而且，慢性復發、暈頭轉向可能會引發美尼爾症病人產生嚴重的心理問題。
混亂的視覺、令人神經緊繃的耳內噪音，雖創造梵谷畫中獨特的旋轉式筆觸，但也使他陷在孤寂的世界中兀自徘徊。
世界末日
「發生什麼大事！」「好像世界末日！」雖然大部份的眩暈都不致命，但來襲時卻令人驚慌。
不只病人害怕，醫師同樣也怕碰到眩暈病人。因為，造成眩暈的原因複雜，光是診斷分類就很棘手，有的眩暈可能只是輕微的姿勢轉換問題，但嚴重的卻可能是中風、腦瘤的徵兆。
也因為種類繁雜，很難估計真正的病人數目。宏恩醫院耳鼻喉科主任楊怡祥推估，台灣約200萬人有眩暈的問題，大概是每10個人中就有一個，其中又以老人和女性居多。不過，發病的年齡分布廣泛，楊怡祥的經驗中，最小的案例是4歲。
頭暈（頭昏）有很多種，眩暈是其中最常見的一種。一旦發作，會令人產生周圍的環境或者自己在移動的錯覺，還有噁心、嘔吐、冒冷汗等極不舒服的感覺。一時間天旋地轉，或者感覺騰雲駕霧，漂浮在半空中，也有人經歷如地震搖晃振動的感覺。
有些眩暈甚至令人感到向下墜落，「像是要掉到深谷，掉到地獄一樣」長庚醫院神經科教授朱迺欣轉述病人的感受。
對空間產生幻覺
楊怡祥解釋，這些現象都是因人體對空間的定向感或平衡感發生障礙而產生的「位置性幻覺」。
我們能走、能跳、前進、轉彎、能找到目的地等等，都與身體的平衡與定位有關。
身體平衡由眼睛、耳朵、感覺神經掌管。這三位將領將各種訊號傳到統帥腦幹、小腦，再由此中心發號施令到身體各處，做各種動作協調身體、感受周圍空間。
掌管平衡最主要的神經是第八對神經──由腦幹中的前庭神經核深入內耳前庭部位的前庭神經。
內耳前庭部位的半規管上有平衡感受器，監控頭部的旋轉。靠近半規管的地方，還有內含耳石器的囊胞，負責偵測身體前後移動。
「眩暈，不是前庭神經就是半規管出問題，」長庚醫院教授朱迺欣總結。因此，眩暈病人通常向耳鼻喉科或是神經內科醫師求診。
內耳問題引起的眩暈稱「末梢性眩暈」，雖會引起極度不適感，但不會致命。主要包含美尼爾病、前庭神經炎、良性陣發性頭位眩暈。
●美尼爾病：
俗稱內耳積水，是因淋巴液過多產生的水腫，而非外來的液體灌入耳中。不過引起內耳淋巴水腫的原因不明。
過多的淋巴液刺激內耳神經，便導致眩暈、耳鳴、耳脹或耳塞的感覺，聽力也受影響。
另一方面，病人對周遭的聲音會很敏感，容忍度降低。
發作時，症狀持續可從數十分鐘至數小時不等，但不會超過一天。雖然，症狀會自然褪去，若不治療，美尼爾病仍會再度侵襲，也造成聽力逐漸受損。
●前庭神經炎
真正的原因不明，一般猜測是病毒感染所引起的疾病。常發生的情形是在感冒後數週突發生平第一次眩暈。
像是暴風襲捲過境，前庭神經炎引起的眩暈，來勢洶洶，令人不敢睜開眼睛，噁心、嘔吐、走路不穩，症狀可持續數天甚至1～2週，病人只能臥床休息，無法活動。
與美尼爾病最大的不同是，前庭神經炎引起的眩暈不會出現耳鳴或重聽的症狀。
●良性陣發性頭位眩暈
最主要的原因是內耳的耳石器脫落，跑到錯誤的管道，刺激神經引起眩暈。
不過，至今還不清楚，為何耳石器會脫落。老化、頭部外傷都可能引起良性陣發性頭位眩暈。
這類的眩暈最常發生在突然躺下、坐起或者轉頭的時候。來得快、去得急，持續不到1分鐘，而且不會造成噁心、嘔吐或耳鳴。
馬偕醫院耳鼻喉科資深主治醫師林鴻清表示，良性陣發性頭位眩暈通常可以不藥而癒。只需由醫師替病人做一些物理治療的動作，讓耳石回到正確位置。
林鴻清與同事針對54名病人所做的研究顯示，「耳石復位法」對預防此類眩暈復發的短期療效成功率達98%，而長期成功率也將近80%。
內耳方面的眩暈與遺傳有關。除了上述的疾病外，與眩暈有關的內耳疾病，還包括因為快速移動如搭車、搭船、跳舞或看見快速移動景象引起的動暈症。
眩暈最令人擔憂的是，它可能為中風、腦瘤表現的警訊。因為，腦幹除了掌管平衡外，更是循環和呼吸的中樞。
台北榮民總醫院一般神經內科主任劉秀枝就曾有個腦幹中風的病人，因為厲害的眩暈躺在床上數天，無法下床到醫院，子女也誤認他是想睡覺而不疑有他，幸好後來送醫治療後沒有大礙。這是幸運的例子，但有些腦幹中風的位置很可能致命或導致嚴重的後遺症。
與神經方面有關的眩暈又稱中樞性眩暈。主要是因循環不良造成掌管平衡的腦幹或小腦缺血、缺氧，引起眩暈。
●椎基底動脈循環不全症
是導致中樞性眩暈和老人眩暈最主要的因素。椎基底動脈一路由肩部下方的鎖骨，經過頸部再到頭部，供應小腦和腦幹血液、氧氣和養分。
此外，椎基底動脈在腦幹的分枝也向下延伸至內耳的前庭部位。
因為老化，椎基底動脈逐漸硬化、狹窄，或者發生在年輕人的椎基底動脈痙攣，都會造成腦幹、小腦、內耳氧氣供應不足，這個訊息傳到前庭神經核，表現出的便是頭暈或眩暈。
眼睛複視、手腳或顏面麻木、吞嚥困難、頭痛也接踵而至。
不過，這類的眩暈很少出現耳鳴或重聽。但一旦出現耳鳴，常是兩側耳朵都有。
●腦幹或小腦發生梗塞或出血
這是所有眩暈中，最有立即威脅生命的狀況，因為眩暈很可能是中風的前兆。
除了突然的眩暈外，還有走路、站立不穩、嘔吐、頭痛不已、意識不清、眼球偏向等等神經性的症狀。
●腦幹、小腦腫瘤
腫瘤會影響神經，引起眩暈，但都不是很嚴重的眩暈，朱迺欣表示。
例如聽神經瘤常是長在腦幹、小腦、前庭神經核與內耳中間的位置，引起眩暈並影響平衡。
伴隨的症狀必須視腫瘤的位置和影響的範圍決定。
無論是內耳疾病或者神經方面的問題，病人和醫生最怕的莫過於中風。與眩暈有關的是小腦或腦幹的中風。
宏恩醫院耳鼻喉科主任楊怡祥表示，小腦和腦幹中風會表現眩暈和耳鳴，易被誤為是內耳方面的疾病，但可由觀察病人眼振（眼球運動）的形式，區別內耳或神經方面的問題。
「如果純粹是嚴重的天旋地轉，通常是內耳的問題，」朱迺欣教授表示，中風，常伴隨頭痛、複視、身體一邊麻木、一邊沒有力氣、說話不清楚、走路偏斜等等神經性的症狀。
馬偕醫院耳鼻喉科資深主治醫師林鴻清建議，60歲以上的人，若有糖尿病和高血壓病史、平常慢性頭暈卻突然爆發嚴重的眩暈且持續超過24小時、嘔吐得很厲害都要警覺是否為中風。
一些內科疾病也可能引起眩暈，最常見的是高血壓和糖尿病。
另種值得注意的事是，頭暈（包含眩暈）常發生在老年人，而且造成的原因常不只一種，台北榮民總醫院一般神經內科主任劉秀枝表示，老人常因頭昏或頭痛而抱怨是眩暈，診斷時釐清症狀、區別頭昏的種類對治療很重要。
不管是眩暈還是頭暈，病人主述的症狀對醫師做正確的分類很重要，「不要讓醫師誤入岐途，」劉秀枝提醒。
就診時，務必提供醫師下列的資訊：
1.發作的時間、好發的狀況（特定姿勢、撞擊、壓力大……）、持續的時間、間隔時間。
2.眩暈時是如何暈：例如，是旁邊轉還是自己轉，是天旋地轉，還是往下掉的感覺等等。
3.伴隨的症狀：噁心、嘔吐、聽障、耳鳴、臉麻、頭痛……
4.病史、服藥種類：是否有糖尿病、高血壓、高血脂。有些藥物也會造成頭暈或眩暈，但一樣的藥物，每個人感覺不同，劉秀枝表示，有些人可能會出現不適，但有些人不會。
5.職業類別或是身處環境：楊怡祥表示，長期身處噪音大、有機溶劑濃度高的地方也可能造成眩暈，例如愛聽高分貝的音樂、油漆工、美髮業人員等等。
不同原因造成的眩暈，會有不同的治療方法。目前多用物理治療和藥物。嚴重的如美尼爾症病人，若藥物無法改善眩暈的問題，就採中耳注射類固醇的方式。目前已很少用開刀治療眩暈。
馬偕醫院醫師林鴻清表示，若是內耳方面的眩暈，9成可藉由飲食、生活、藥物改善。
耳鼻喉科醫師和神經科醫師都表示，除了對症治療外，並沒有特定的方法可預防眩暈發作或復發，健康的生活仍是通則。
6.眩暈的病人應避免菸、酒。楊怡祥建議咖啡或茶，一天一杯就好。
7.避免壓力或失眠：壓力大除了影響免疫系統外，也會造成自律神經失調，可能引發眩暈。
8.食物：有的醫師會建議眩暈病人少吃柳丁、番茄，因為內含麩胺酸，可能使血管收縮，影響原本血管狹窄、血液循環不良的人。不過，許多專家對此持保留的態度，目前關於食物和眩暈的關係還不清楚。
資料來源 :康健雜誌 文／顧景怡
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